L'U.S. Army conclut un accord majeur d'approvisionnement en aimants aux terres rares pour l'initiative de drones SkyFoundry

WASHINGTON — L'United States Army a conclu un contrat d'approvisionnement majeur en aimants aux terres rares destiné à soutenir un effort ambitieux d'augmentation de la production nationale de petits systèmes aériens sans pilote, selon des informations rapportées par Aamir Khollam. L'accord soutient directement l'initiative SkyFoundry de l'Army, un projet visant à développer la capacité industrielle nécessaire pour fabriquer jusqu'à un million de petits drones. Cet effort d'approvisionnement répond à une vulnérabilité critique de la chaîne d'approvisionnement de la défense américaine en ciblant les aimants permanents, qui servent de composants essentiels dans les moteurs électriques et les systèmes de propulsion des drones.

## Faits marquants - L'U.S. Army a finalisé un accord d'approvisionnement majeur en aimants aux terres rares, selon un article publié par Aamir Khollam le 23 septembre 2026. - Le contrat est structuré pour fournir des matériaux à l'initiative SkyFoundry de l'Army, qui vise à accroître la capacité de fabrication de petits systèmes aériens sans pilote. - L'initiative plus large vise un effort de production pouvant aller jusqu'à un million de petits drones militaires afin de constituer un stock national à haut volume. - Les aimants permanents aux terres rares sont des composants essentiels requis pour les moteurs électriques à courant continu sans balais (BLDC) à haut rendement qui alimentent les petits aéronefs sans pilote. - L'accord reflète les directives en cours du Department of Defense visant à éliminer la dépendance à l'égard des chaînes d'approvisionnement étrangères — en particulier la Chine — pour le traitement des minéraux critiques et la fabrication d'aimants.

## Ce qui s'est passé Selon les informations d'Aamir Khollam, l'U.S. Army a conclu un accord d'approvisionnement majeur pour sécuriser des aimants aux terres rares, marquant une étape opérationnelle significative dans les efforts des forces armées vers l'acquisition de drones en grand volume. Le contrat alimente directement l'initiative SkyFoundry de l'Army, un effort mis en place pour développer des architectures de fabrication rapide et évolutive pour les petits systèmes aériens sans pilote (sUAS).

L'initiative est conçue pour soutenir une dynamique stratégique visant la fabrication d'environ un million de petits drones. Les petits drones militaires reposent fortement sur des moteurs électriques compacts et performants pour entraîner leurs rotors et leurs gouvernes. Ces moteurs dépendent d'aimants permanents à haute résistance, qui fournissent le rapport couple/poids élevé nécessaire à un vol prolongé, à la capacité de transport de charge utile et à la manœuvrabilité dans des environnements tactiques.

Bien que les chiffres précis du contrat, sa valeur en dollars et les installations des fournisseurs désignés n'aient pas été détaillés dans les premiers rapports, cet accord d'approvisionnement représente une étape concrète vers la mise en place des filières de matières premières et de composants nécessaires à la fabrication de drones à grande échelle. Dans le cadre de SkyFoundry, la sécurisation des composants en amont, tels que les aimants permanents, est indispensable avant que les lignes d'assemblage automatisées ou à haute cadence ne puissent fonctionner à pleine capacité sans se heurter à des goulots d'étranglement de l'approvisionnement.

## Pourquoi c'est important Le contrat d'approvisionnement souligne comment l'armée américaine passe de l'acquisition en petite série de matériels de défense spécialisés et coûteux à la fabrication à grande échelle de systèmes consommables à bas coût. Les enseignements opérationnels des champs de bataille modernes, en particulier lors des combats conventionnels de haute intensité en Europe de l'Est et au Moyen-Orient, ont démontré que les petits drones sont consommés à un rythme sans précédent. Sur le plan tactique, les forces armées ont besoin d'un réapprovisionnement continu de milliers de petits systèmes de reconnaissance et de munitions rôdeuses chaque mois pour maintenir la visibilité sur le champ de bataille et leurs capacités de frappe.

Pour les chaînes d'approvisionnement de la défense, sécuriser les aimants aux terres rares permet de relocaliser une vulnérabilité particulièrement fragile. Les moteurs électriques sans balais utilisés dans les petits quadricoptères et les drones à voilure fixe nécessitent des aimants permanents composés principalement de néodyme, de fer et de bore (NdFeB), souvent alliés au dysprosium ou au terbium pour résister à des températures de fonctionnement élevées. Sans un approvisionnement stable et issu de pays non adverses pour ces aimants, toute initiative visant à produire un million de drones resterait vulnérable à des interdictions soudaines d'exportation ou à des perturbations du commerce maritime international.

Du point de vue de la politique industrielle, le contrat envoie un signal de demande fondamental aux industries de traitement des terres rares nationales et alliées. En liant directement l'approvisionnement en aimants à une initiative de production de défense à grand volume telle que SkyFoundry, l'armée américaine offre un pouvoir d'achat garanti qui encourage les investissements du secteur privé dans les opérations de raffinage, de frittage et de fabrication d'aimants hors de tout contrôle étranger.

## Contexte L'élan stratégique derrière l'initiative SkyFoundry s'inscrit dans le contexte de vulnérabilités occidentales de longue date dans le secteur des minéraux critiques. Depuis plus de deux décennies, la République populaire de Chine maintient un contrôle quasi monopolistique sur la chaîne de valeur mondiale des terres rares. La Chine contrôle actuellement environ 70 % de l'extraction mondiale d'éléments de terres rares et plus de 90 % des capacités mondiales de raffinage en aval, de production d'alliages et de fabrication d'aimants permanents.

Conscient de ce risque, le Congrès américain a introduit des restrictions légales dans les récents National Defense Authorization Acts (NDAA). Plus précisément, la loi fédérale exige qu'ici 2026, le Department of Defense élimine progressivement et totalement l'achat de systèmes de défense contenant des aimants permanents aux terres rares fondus ou produits en Chine, en Russie, en Corée du Nord ou en Iran. Ce calendrier législatif a contraint les responsables des acquisitions de la défense et les principaux maîtres d'œuvre à signer rapidement des contrats avec des raffineurs nationaux et des fournisseurs étrangers alternatifs dans des pays alliés tels que l'Australie, le Japon et les membres de l'Union européenne.

Dans le même temps, le Department of Defense a accéléré ses efforts pour intégrer des plateformes autonomes à bas coût à tous les échelons de la structure des forces armées. Des programmes tels que l'initiative Replicator du Pentagone, lancée fin 2023, ont fixé un objectif politique explicite : déployer des milliers de systèmes autonomes et bon marché en l'espace de 18 à 24 mois pour contrer la masse militaire. Le projet SkyFoundry de l'Army sert de bras opérationnel dans le cadre de cet effort plus large, en se concentrant spécifiquement sur la création de lignes de production flexibles et à grand volume capables de fabriquer des petits drones standardisés à une échelle jamais vue auparavant dans l'industrie de la défense en temps de paix.

## Réactions À la suite des informations sur l'accord d'approvisionnement en aimants de l'U.S. Army, les analystes du secteur et les spécialistes des chaînes d'approvisionnement de la défense évaluent la rapidité avec laquelle les livraisons de matières premières pourront se traduire par l'assemblage opérationnel de moteurs. Bien que les déclarations publiques officielles de la direction des acquisitions du Department of Defense concernant l'identité précise du fournisseur soient toujours attendues, les dirigeants de l'industrie de la défense ont constamment plaidé en faveur d'accords d'achat à long terme pour justifier les dépenses d'investissement nécessaires à la construction d'installations nationales de fabrication d'aimants.

Les commissions de la défense du Congrès devraient examiner le contrat lors des prochaines auditions de contrôle portant sur la préparation de la base industrielle de défense et le respect des calendriers de conformité avec la NDAA. Les législateurs fédéraux ont demandé à plusieurs reprises aux armées d'accélérer l'approvisionnement en minéraux critiques non chinois afin d'éviter les interruptions de production dans les programmes de munitions guidées de précision, de propulsion navale et d'aéronefs sans pilote.

## Ce que l'on ignore encore Plusieurs détails financiers et opérationnels critiques concernant le contrat d'aimants de l'U.S. Army restent non divulgués dans le rapport initial d'Aamir Khollam : - Valeur du contrat et identité du fournisseur : la valeur financière totale du contrat et le fournisseur spécifique ou le consortium attributaire n'ont pas été nommés publiquement. - Lieu de fabrication : il reste à confirmer si le traitement et le frittage des aimants auront lieu entièrement aux États-Unis ou par le biais d'installations partenaires agréées dans des pays alliés comme l'Australie, le Japon ou le Royaume-Uni. - Calendrier de livraison : le calendrier des premières livraisons de matériaux et la montée en puissance progressive vers l'objectif d'un million de drones dans le cadre de l'initiative SkyFoundry n'ont pas été détaillés. - Spécifications techniques : la composition chimique exacte des aimants — notamment s'ils utilisent des terres rares lourdes comme le dysprosium pour renforcer la résistance thermique — demeure inconnue.

Répondre à ces questions ouvertes est essentiel pour évaluer si la capacité nationale de traitement des terres rares peut répondre aux exigences de calendrier de l'initiative SkyFoundry sans recourir à des dérogations aux interdictions légales d'approvisionnement.

## À surveiller - Annonces de contrats du Department of Defense : la documentation officielle sur les achats publiée par le Department of Defense fournira des détails précis sur les montants attribués, les principaux fournisseurs et les réseaux de sous-traitants. - Étapes opérationnelles de SkyFoundry : les jalons concernant la construction des installations, l'automatisation des lignes et les premières phases de production initiale à faible cadence (LRIP) pour l'initiative de petits drones. - Échéances de conformité aux règles de la NDAA : les dates limites fédérales concernant l'interdiction totale des aimants aux terres rares d'origine chinoise dans le matériel de défense indiqueront si l'armée est confrontée à des obstacles de conformité. - Progrès dans le traitement des minéraux en amont : l'évolution des installations de raffinage de terres rares et de frittage d'aimants en Amérique du Nord indiquera si l'approvisionnement en matières premières peut répondre aux objectifs de fabrication à haute cadence de l'Army.

Ce rapport est basé sur des informations originales publiées par Aamir Khollam.