El Ejército de EE. UU. asegura un importante acuerdo de suministro de imanes de tierras raras para la iniciativa de drones SkyFoundry

WASHINGTON — El Ejército de los Estados Unidos ha asegurado un importante contrato de suministro de imanes de tierras raras diseñado para respaldar un ambicioso esfuerzo de escalamiento de la producción nacional de pequeños sistemas aéreos no tripulados, según la información publicada por Aamir Khollam. El acuerdo apoya directamente la iniciativa SkyFoundry del Ejército, un proyecto orientado a desarrollar la capacidad industrial requerida para fabricar hasta un millón de pequeños drones. El esfuerzo de adquisición aborda una vulnerabilidad crítica en la cadena de suministro de defensa de EE. UU. al centrarse en los imanes permanentes, que sirven como componentes centrales en los motores eléctricos y sistemas de propulsión de los drones.

## Datos clave - El Ejército de EE. UU. ha finalizado un importante acuerdo de adquisición de imanes de tierras raras, según la información publicada por Aamir Khollam el 23 de septiembre de 2026. - El contrato está estructurado para suministrar materiales para la iniciativa SkyFoundry del Ejército, que busca escalar la capacidad de fabricación de pequeños sistemas aéreos no tripulados. - La iniciativa más amplia apunta a un impulso de producción de hasta un millón de pequeños drones militares para crear un inventario nacional de gran volumen. - Los imanes permanentes de tierras raras son componentes esenciales requeridos para los motores eléctricos de corriente continua sin escobillas (BLDC) de alta eficiencia que impulsan a las pequeñas aeronaves no tripuladas. - El acuerdo refleja los mandatos en curso del Departamento de Defensa para eliminar la dependencia de las cadenas de suministro extranjeras —en particular de China— para el procesamiento de minerales críticos y la fabricación de imanes.

## Qué ocurrió Según la información publicada por Aamir Khollam, el Ejército de EE. UU. ha suscrito un importante acuerdo de suministro para asegurar imanes de tierras raras, lo que marca un paso operativo significativo en el impulso militar hacia la adquisición de drones a gran escala. El contrato alimenta directamente la iniciativa SkyFoundry del Ejército, un esfuerzo establecido para desarrollar arquitecturas de fabricación rápida y escalable para pequeños sistemas aéreos no tripulados (sUAS).

La iniciativa está diseñada para respaldar un impulso estratégico hacia la fabricación de aproximadamente un millón de pequeños drones. Los pequeños drones militares dependen en gran medida de motores eléctricos compactos y de alto rendimiento para accionar sus rotores y superficies de control. Estos motores dependen de imanes permanentes de alta resistencia, que proporcionan la elevada relación par-peso necesaria para un vuelo sostenido, capacidad de carga útil y maniobrabilidad en entornos tácticos.

Aunque las cifras específicas del contrato, los valores en dólares y las instalaciones de los proveedores designados no se detallaron en los informes iniciales, el acuerdo de adquisición representa un paso concreto hacia la consolidación de las cadenas de suministro de materias primas y componentes necesarias para la fabricación de drones a gran escala. Bajo el marco de SkyFoundry, es necesario asegurar los insumos de componentes previos, como los imanes permanentes, antes de que las líneas de ensamblaje automatizadas o de alta velocidad puedan operar a plena capacidad sin enfrentarse a cuellos de botella en el suministro.

## Por qué es importante El contrato de adquisición subraya cómo las Fuerzas Armadas de EE. UU. están pasando de la adquisición en pequeños lotes de material de defensa especializado y de alto coste a la fabricación a gran escala de sistemas fungibles y de bajo coste. Las lecciones operativas del campo de batalla moderno, particularmente de los combates convencionales de alta intensidad en Europa del Este y Oriente Medio, han demostrado que los pequeños drones se consumen a un ritmo sin precedentes. Tácticamente, las fuerzas armadas requieren el reabastecimiento continuo de miles de pequeños sistemas de reconocimiento y municiones merodeadoras al mes para mantener la visibilidad en el campo de batalla y las capacidades de ataque.

Para las cadenas de suministro de defensa, asegurar los imanes de tierras raras nacionaliza una vulnerabilidad notoriamente frágil. Los motores eléctricos sin escobillas utilizados en pequeños cuadricópteros y drones de ala fija requieren imanes permanentes compuestos principalmente de neodimio, hierro y boro (NdFeB), a menudo aleados con disprosio o terbio para soportar altas temperaturas de funcionamiento. Sin un suministro estable y no adversarial de estos imanes, cualquier iniciativa para producir un millón de drones seguiría siendo vulnerable a prohibiciones repentinas de exportación o a interrupciones en el transporte marítimo internacional.

Desde la perspectiva de la política industrial, el contrato establece una señal de demanda de referencia para las industrias de procesamiento de tierras raras nacionales y aliadas. Al vincular la adquisición de imanes directamente con una iniciativa de producción de defensa de gran volumen como SkyFoundry, las Fuerzas Armadas de EE. UU. ofrecen un poder adquisitivo garantizado que fomenta la inversión del sector privado en operaciones de refinado, sinterización y fabricación de imanes fuera del control extranjero.

## Antecedentes El impulso estratégico detrás de la iniciativa SkyFoundry se produce en el contexto de las vulnerabilidades occidentales desde hace mucho tiempo en el sector de los minerales críticos. Durante más de dos décadas, la República Popular China ha mantenido un control casi monopolístico sobre la cadena de valor global de las tierras raras. Actualmente, China controla se estima que el 70 por ciento de la extracción mundial de elementos de tierras raras y más del 90 por ciento de la capacidad mundial de refinado, producción de aleaciones y fabricación de imanes permanentes en la fase posterior.

Reconociendo este riesgo, el Congreso de EE. UU. introdujo restricciones legales en las recientes Leyes de Autorización de Defensa Nacional (NDAA). Específicamente, la ley federal exige que para 2026 el Departamento de Defensa debe eliminar por completo la adquisición de sistemas de defensa que contengan imanes permanentes de tierras raras fundidos o producidos en China, Rusia, Corea del Norte o Irán. Este calendario legislativo ha obligado a los oficiales de adquisición de defensa y a los contratistas principales a contratar rápidamente con refinadores nacionales y proveedores alternativos en el extranjero en naciones aliadas como Australia, Japón y miembros de la Unión Europea.

Simultáneamente, el Departamento de Defensa ha acelerado los esfuerzos para integrar plataformas autónomas de bajo coste en todos los escalones de la estructura de las fuerzas de combate. Programas como la iniciativa Replicator del Pentágono, lanzada a finales de 2023, establecieron el objetivo político explícito de desplegar miles de sistemas autónomos y económicos en un plazo de 18 a 24 meses para contrarrestar la masa militar. El proyecto SkyFoundry del Ejército sirve como un brazo operativo dentro de este impulso más amplio, centrándose específicamente en establecer líneas de producción flexibles y de gran volumen capaces de fabricar pequeños drones estandarizados a una escala nunca vista anteriormente en la fabricación de defensa en tiempos de paz.

## Reacciones Tras el informe sobre el acuerdo de suministro de imanes del Ejército de EE. UU., analistas del sector y especialistas en la cadena de suministro de defensa están evaluando la rapidez con la que las entregas de materia prima se pueden traducir en el ensamblaje de motores operacionales. Aunque aún se esperan declaraciones públicas oficiales de los responsables de adquisiciones del Departamento de Defensa sobre la identidad específica del proveedor, los líderes industriales de la defensa han abogado sistemáticamente por acuerdos de compra a largo plazo para justificar las inversiones de capital necesarias para desarrollar instalaciones nacionales de fabricación de imanes.

Se espera que los comités de defensa del Congreso examinen el contrato durante las próximas audiencias de supervisión relativas a la preparación de la base industrial de defensa y los plazos de cumplimiento de la NDAA. Los legisladores federales han instado repetidamente a las fuerzas armadas a acelerar la adquisición de minerales críticos no procedentes de China para evitar interrupciones de producción en programas de municiones guiadas de precisión, propulsión naval y aeronaves no tripuladas.

## Lo que aún no sabemos Varios detalles operativos y financieros críticos sobre el contrato de imanes del Ejército de EE. UU. siguen sin revelarse en la información inicial de Aamir Khollam: - Valoración del contrato e identidad del proveedor: El valor financiero total del contrato y el proveedor o consorcio específico adjudicatario del contrato no se han hecho públicos. - Ubicación de fabricación: Sigue sin confirmarse si el procesamiento y la sinterización de los imanes tendrán lugar íntegramente en los Estados Unidos o a través de instalaciones asociadas acreditadas en naciones aliadas como Australia, Japón o el Reino Unido. - Plazos de entrega: No se ha detallado el calendario para la entrega inicial de material ni el aumento gradual por fases hacia el objetivo de un millón de drones bajo la iniciativa SkyFoundry. - Especificaciones técnicas: Se desconoce la composición química exacta de los imanes, en particular si utilizan tierras raras pesadas como el disprosio para mejorar la resistencia térmica.

Resolver estas cuestiones pendientes es esencial para evaluar si la capacidad nacional de procesamiento de tierras raras puede satisfacer las exigencias de plazos de la iniciativa SkyFoundry sin recurrir a exenciones a las prohibiciones legales de adquisición.

## A qué prestar atención - Anuncios de contratos del Departamento de Defensa: La documentación oficial de adquisición publicada por el Departamento de Defensa ofrecerá detalles específicos sobre los importes de adjudicación de contratos, los proveedores principales y las redes de subcontratistas. - Hitos operativos de SkyFoundry: Hitos relativos a la construcción de instalaciones, la automatización de líneas y las tandas iniciales de producción inicial a ritmo bajo (LRIP) para la iniciativa de pequeños drones. - Plazos de cumplimiento de las normas NDAA: Los plazos federales relativos a la prohibición total de imanes de tierras raras de origen chino en el material de defensa indicarán si las fuerzas armadas se enfrentan a obstáculos de cumplimiento. - Progresos en el procesamiento de minerales en fases anteriores: Los avances en las instalaciones nacionales de refinado de tierras raras y sinterización de imanes en América del Norte indicarán si el suministro de materia prima puede equipararse a los objetivos de fabricación a ritmo elevado del Ejército.

Este informe se basa en la información original publicada por Aamir Khollam.