Le Shedd Aquarium signale des inquiétudes concernant la santé de bélugas transférés depuis le parc Marineland en Ontario

CHICAGO — Des spécialistes vétérinaires du Shedd Aquarium de Chicago ont placé plusieurs bélugas sous surveillance médicale continue après la détection de problèmes de santé à la suite de leur transfert depuis Marineland, à Niagara Falls (Ontario). L'établissement de Chicago a confirmé que des équipes de soins dédiées assurent une supervision 24 heures sur 24 afin de surveiller et de gérer l'état physique des cétacés nouvellement arrivés.

## Faits marquants - Le Shedd Aquarium de Chicago a confirmé que plusieurs bélugas transférés depuis le parc Marineland en Ontario nécessitent des soins médicaux intensifs. - Les équipes de soins animaliers du Shedd Aquarium ont mis en place une observation 24 heures sur 24 pour suivre la santé des baleines concernées. - Les bélugas ont été transférés de l'autre côté de la frontière internationale depuis Marineland, un parc d'attractions et marin situé à Niagara Falls, en Ontario. - Les transferts transfrontaliers de mammifères marins nécessitent les autorisations réglementaires des agences fédérales canadiennes et américaines. - Ces inquiétudes sanitaires soulignent les défis constants liés au bien-être des cétacés et au vieillissement des infrastructures des parcs marins.

## Ce qui s'est passé Selon des informations rapportées par CityNews Toronto et The Globe and Mail, le Shedd Aquarium a révélé en septembre 2026 que plusieurs bélugas transférés vers ses installations de Chicago depuis Marineland présentaient des problèmes de santé à leur arrivée ou lors des évaluations post-transport.

Après leur transfert physique depuis Niagara Falls, en Ontario, vers l'aquarium situé au bord du lac Michigan, les bélugas ont subi des évaluations diagnostiques de routine, standard pour les mammifères marins nouvellement admis. Lors de ces examens d'admission, le personnel vétérinaire a identifié des soucis de santé nécessitant une intervention clinique immédiate et une observation continue.

En réponse, le Shedd Aquarium a affecté des équipes de soins spécialisées pour assurer une surveillance continue des baleines. Ce personnel procède à un suivi ininterrompu de la santé des animaux, contrôlant leur fonction respiratoire, leur activité physique et leur prise alimentaire. Bien que l'aquarium ait confirmé le protocole de surveillance 24 heures sur 24, des détails précis concernant les diagnostics exacts ou les traitements médicaux administrés n'ont pas été rendus publics.

## Pourquoi c'est important Les problèmes de santé détectés chez les bélugas transférés mettent en lumière les graves défis physiologiques et logistiques associés au déplacement de grands mammifères marins. Les bélugas (Delphinapterus leucas) sont des cétacés très sensibles, et le transport sur de longues distances — que ce soit par voie aérienne ou terrestre — les expose à un stress aigu, à des changements de paramètres environnementaux et à un risque de fatigue physique.

Pour les structures d'accueil comme le Shedd Aquarium, prendre en charge des animaux présentant des complications médicales préexistantes ou liées au transport exige un engagement immédiat de ressources vétérinaires de haut niveau, des infrastructures cliniques spécialisées et un personnel renforcé. Lorsque la santé des cétacés transférés se dégrade, des questions se posent quant à savoir si leur état découle du stress lié au transport ou de conditions d'hébergement et de soins préexistantes dans l'établissement d'origine.

Cette situation a également des répercussions plus larges sur la gestion future des mammifères marins en captivité en Amérique du Nord. Alors que les parcs marins commerciaux font face à des difficultés financières, des réformes réglementaires et une surveillance accrue du public, le transfert d'animaux vers des institutions zoologiques accréditées est souvent présenté comme la solution la plus sûre. Cependant, si les cétacés transférés arrivent dans un état de santé fragile, les protocoles de sécurité encadrant les transferts transfrontaliers sont soumis à un examen minutieux de la part des régulateurs, des spécialistes vétérinaires et des organisations de protection des animaux.

## Contexte Le transfert de bélugas depuis le parc Marineland à Niagara Falls, en Ontario, s'inscrit dans un contexte de contrôle réglementaire prolongé et de changements politiques majeurs concernant la captivité des mammifères marins au Canada. Inauguré en 1961, Marineland a historiquement abrité l'une des plus grandes populations de bélugas en captivité au monde. Au cours de la dernière décennie, toutefois, l'établissement a fait l'objet d'inspections provinciales approfondies relatives au bien-être animal, de litiges juridiques et de manifestations publiques concernant le soin des animaux et la maintenance des infrastructures.

En Ontario, la surveillance des soins aux animaux dans les installations commerciales est régie par la Loi sur les services du bien-être des animaux (PAWS Act), dont les inspecteurs ont effectué de multiples visites sur le site de Marineland pour contrôler les systèmes de qualité de l'eau et le respect des normes de soins vétérinaires. Au niveau national, le Canada a considérablement modifié son cadre juridique en juin 2019 en adoptant le projet de loi S-203, connu sous le nom de Loi mettant fin à la captivité des baleines et des dauphins. La loi a interdit la reproduction, l'importation, l'exportation et la capture d'animaux vivants parmi les cétacés, tout en autorisant des exceptions limitées pour la recherche scientifique ou les transferts jugés dans le meilleur intérêt de l'animal.

L'exportation de cétacés du Canada vers les États-Unis nécessite des permis délivrés par Pêches et Océans Canada (DFO), ainsi qu'une autorisation d'importation de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries des États-Unis au titre du Marine Mammal Protection Act (MMPA) américain et des réglementations de la CITES. Les autorités de régulation évaluent si les institutions d'accueil respectent des normes d'accréditation, disposent de volumes de bassins adéquats et d'équipes de soins vétérinaires qualifiées.

Des transferts internationaux antérieurs de bélugas depuis Marineland ont déjà suscité des contestations judiciaires et des inquiétudes au sein de l'opinion publique. En 2021, le transfert de cinq bélugas vers le Mystic Aquarium dans le Connecticut a provoqué des batailles juridiques engagées par des groupes de conservation préoccupés par le stress du transport et des vulnérabilités médicales sous-jacentes. Les décès ultérieurs parmi ces baleines transférées ont renforcé l'attention portée aux examens médicaux pré-transport. Le Shedd Aquarium, membre accrédité de l'Association of Zoos and Aquariums (AZA), exploite une importante exposition Oceanarium à Chicago et participe fréquemment à des programmes de sauvetage, de recherche et de soins à long terme des cétacés.

## Réactions À la suite des informations concernant les problèmes de santé des bélugas, les groupes de défense des animaux, les experts vétérinaires et les organismes de surveillance réglementaire suivent de près l'évolution de la situation à Chicago. Bien qu'aucune déclaration gouvernementale officielle n'ait été publiée immédiatement après ces rapports, les agences de régulation des deux côtés de la frontière maintiennent leurs responsabilités de surveillance continue.

Au Canada, les inspecteurs provinciaux chargés du bien-être animal dans le cadre de la loi PAWS et les autorités fédérales de Pêches et Océans Canada (DFO) surveillent les dossiers liés aux exportations d'animaux autorisées. Aux États-Unis, la NOAA Fisheries supervise les mammifères marins importés et peut demander des rapports cliniques concernant l'état de santé des animaux introduits dans le pays en vertu de permis fédéraux d'exposition publique.

Les défenseurs des droits des animaux devraient réitérer leurs demandes pour des contrôles vétérinaires pré-exportation plus stricts, soutenant que le transport de cétacés affaiblis soumet les animaux à un stress inacceptable. À l'inverse, les professionnels de la zoologie soutiennent que des établissements accrédités comme le Shedd Aquarium possèdent des capacités diagnostiques et thérapeutiques supérieures, capables d'offrir aux animaux affaiblis des soins spécialisés à long terme.

## Ce que l'on ne sait pas encore Des détails essentiels concernant l'état de santé des bélugas transférés restent non confirmés dans les rapports publics. Le Shedd Aquarium n'a pas divulgué la nature précise ni les diagnostics médicaux des problèmes de santé touchant les animaux, ce qui laisse ignorer si ces pathologies concernent des affections respiratoires, digestives, cutanées ou systémiques.

De plus, les informations publiées n'ont pas précisé le nombre total de baleines incluses dans cette cohorte de transfert récente ni le nombre exact d'animaux confrontés à des complications de santé. Il reste également incertain si ces problèmes ont été diagnostiqués lors des examens préalables au départ en Ontario ou s'ils sont apparus lors des évaluations de quarantaine après leur arrivée à Chicago. Enfin, le personnel vétérinaire n'a pas communiqué de pronostic à long terme concernant les cétacés touchés.

## Éléments à surveiller Plusieurs indicateurs clés détermineront les prochains développements dans cette affaire : - Mises à jour vétérinaires du Shedd Aquarium : Rapports de santé officiels concernant la stabilisation, le diagnostic et l'évolution du traitement des bélugas sous observation 24 heures sur 24. - Déclarations des autorités de régulation : Toute déclaration ou révision publiée par Pêches et Océans Canada ou la NOAA Fisheries américaine concernant les conditions des permis de transfert. - Déclarations de Marineland ou des inspecteurs de l'Ontario : Clarifications concernant les dossiers médicaux pré-transport et les évaluations de santé réalisées avant l'exportation. - Prochains projets de transfert : Décisions réglementaires concernant les autres bélugas encore hébergés à Marineland à Niagara Falls.

Ce rapport s'appuie sur la couverture médiatique assurée par The Globe and Mail et CityNews Toronto.