Les anciens marins maltais naviguaient en haute mer grâce à l'alignement des étoiles, selon une étude

LA VALETTE — Les anciens marins basés dans l'archipel maltais naviguaient probablement en haute mer en observant les étoiles, selon des informations rapportées par phys.org. L'identification de pratiques de navigation basées sur les étoiles chez les premiers marins maltais met en évidence une convergence entre l'archéoastronomie et la cosmologie ancienne dans une région plus connue à l'ère contemporaine pour la haute finance et la production cinématographique internationale.

Les recherches révèlent une compréhension avancée du ciel nocturne parmi les premières populations habitant cet État insulaire du centre de la Méditerranée. En alignant leurs voyages maritimes sur les mouvements célestes, les anciens navigateurs maltais ont pu traverser la haute mer, reliant leur archipel isolé à des réseaux maritimes plus vastes à travers la région.

## La navigation astronomique dans le centre de la Méditerranée

Naviguer sur la mer Méditerranée dans l'Antiquité présentait des obstacles techniques majeurs, en particulier lors des traversées en haute mer où les repères terrestres étaient hors de vue. Selon le rapport de phys.org, des éléments indiquent que les premiers marins maltais utilisaient les corps célestes pour déterminer leur orientation et leur cap sur de longues distances.

Le recours aux repères stellaires nécessitait une observation continue et une tradition héritée de suivi astronomique. En cartographiant la position des étoiles fixes, des constellations et les changements saisonniers dans le ciel nocturne, les premiers navigateurs pouvaient maintenir une précision de cap lors des voyages nocturnes. Cette méthode d'orientation était cruciale pour la survie, car une dérive inattendue en haute mer pouvait entraîner les navires loin de leur route vers des eaux dangereuses.

Ces résultats positionnent Malte comme un point focal essentiel pour les études examinant comment les premières sociétés méditerranéennes ont développé des applications maritimes pratiques à partir d'observations astronomiques. Plutôt que de rester confinés aux routes côtières à vue de terre, les marins dotés de connaissances cosmologiques pouvaient effectuer des traversées directes à travers le bassin de la Méditerranée centrale.

## Le rôle de l'archéoastronomie et de la cosmologie ancienne

L'étude de la façon dont les sociétés anciennes comprenaient et utilisaient les phénomènes célestes relève de l'archéoastronomie, un domaine interdisciplinaire qui associe preuves archéologiques et calculs astronomiques. Le récent rapport publié par phys.org souligne comment l'examen des premiers concepts cosmologiques donne un aperçu des capacités pratiques des sociétés préhistoriques et antiques.

La cosmologie ancienne dans le contexte méditerranéen impliquait plus qu'une simple observation passive du ciel ; elle servait de système fondamental pour la mesure du temps, la planification saisonnière et l'orientation spatiale. Pour les sociétés insulaires, la compréhension astronomique influençait directement les stratégies de survie, les capacités commerciales et les interactions régionales.

En examinant l'intersection de la cosmologie ancienne et des voyages maritimes, les chercheurs sont en mesure de reconstruire les cadres techniques qui soutenaient les interactions à longue distance avant l'avènement des instruments de navigation modernes. La navigation par les étoiles nécessitait une cartographie cognitive complexe, permettant aux marins de traduire les positions célestes observées en coordonnées géographiques bien avant le développement de la cartographie formelle ou des boussoles magnétiques.

## Héritage ancien contre perception moderne

La découverte de la navigation astronomique ancienne met en évidence un contraste saisissant entre l'antiquité profonde de Malte et son identité économique moderne. Comme le note le rapport de phys.org, la Malte contemporaine est principalement reconnue dans l'actualité mondiale comme un havre financier pour les personnes à très haute valeur patrimoniale et un lieu international privilégié pour les productions cinématographiques à grand budget.

Au cours des dernières décennies, l'État insulaire a développé un solide secteur des services financiers et des structures fiscales favorables qui attirent les capitaux internationaux et les entreprises. Dans le même temps, le relief varié de Malte, son architecture historique et ses installations spécialisées de bassins de tournage en eau libre en ont fait un lieu de prédilection pour les grands studios hollywoodiens tournant des projets cinématographiques d'envergure.

Cependant, sous sa réputation moderne de plaque tournante du commerce international et du divertissement se cache un paysage archéologique complexe. L'île abrite certaines des plus anciennes structures autoportantes et des sites préhistoriques les plus anciens d'Europe. Ces nouvelles preuves concernant la navigation astronomique ancienne ajoutent une dimension maritime cruciale à ce patrimoine historique, démontrant que les premiers habitants de l'île étaient loin d'être isolés et possédaient des systèmes techniques sophistiqués.

## Contexte plus large de la navigation méditerranéenne

La mer Méditerranée a servi d'axe principal pour les échanges culturels, économiques et technologiques tout au long de l'Antiquité. Naviguer sur ses eaux nécessitait cependant de s'adapter à des conditions météorologiques variables, à des courants imprévisibles et à des structures archipélagiques complexes.

Si la navigation diurne s'appuyait souvent sur le repérage de repères côtiers — une technique connue sous le nom de cabotage —, le transit en haute mer à travers des chenaux profonds nécessitait d'autres méthodes. La navigation céleste a permis aux marins de s'affranchir des routes longeant les côtes, réduisant considérablement les temps de transit entre les îles et les littoraux continentaux.

L'utilisation des configurations d'étoiles par les marins maltais s'inscrit dans le cadre de tendances plus larges observées parmi les premières cultures navigatrices du monde entier, de la mer Égée aux vastes étendues de l'océan Pacifique. En l'absence d'éclairage artificiel, le ciel de l'Antiquité offrait des points de repère clairs et parfaitement visibles qui demeuraient constants de génération en génération, permettant aux communautés maritimes d'établir des routes commerciales régulières.

## Implications pour l'histoire régionale ancienne

La reconnaissance de la navigation astronomique chez les anciens marins maltais offre des implications plus larges pour la compréhension des réseaux commerciaux et des mouvements de population dans le centre de la Méditerranée. Les communautés insulaires dépendaient des voies maritimes pour l'acquisition de ressources, de matières premières et les relations diplomatiques avec les sociétés côtières voisines.

Si les premiers marins maltais possédaient les connaissances cosmologiques nécessaires à la navigation astronomique en haute mer, le degré de connectivité entre Malte et les régions méditerranéennes environnantes a pu être nettement plus élevé qu'on ne le supposait auparavant. Ces résultats encouragent à poursuivre l'exploration de la façon dont les premières connaissances technologiques ont été préservées, transmises et perfectionnées au fil des générations de marins.

Selon le rapport de phys.org, la convergence de l'archéoastronomie et de la cosmologie ancienne à Malte remet en question les attentes traditionnelles concernant le lieu où les premières innovations scientifiques et navigables ont pris racine, renforçant le statut historique de l'île en tant que carrefour maritime clé du monde antique.

Cet article intègre des informations initialement publiées par phys.org.