Un estudio detalla la violencia y la angustia moral sufridas por las enfermeras latinoamericanas durante la COVID-19

Un estudio recién publicado en la revista revisada por pares Nursing Inquiry detalla la grave violencia física, el sufrimiento emocional y la angustia moral padecidos por enfermeras y matronas en toda América Latina durante la pandemia de COVID-19. Según lo informado por Medical Xpress, la investigación documenta cómo los profesionales sanitarios de primera línea de la región se enfrentaron a una doble crisis: la extrema presión operativa dentro de instalaciones médicas con escasos recursos y la hostilidad directa de miembros del público. Los hallazgos destacan el profundo coste psicológico y ético infligido al personal de enfermería que operó bajo extremas limitaciones de recursos, a menudo sin la protección física adecuada ni el respaldo institucional, durante el punto álgido de la emergencia sanitaria mundial.

## Datos clave - Un estudio académico publicado en Nursing Inquiry documenta los daños físicos, psicológicos y morales infligidos a las enfermeras y matronas latinoamericanas durante la pandemia de COVID-19. - El personal de primera línea denunció haber sufrido agresiones físicas directas y estigmatización social impulsadas por el pánico público y la desinformación sanitaria. - La investigación destaca las graves lesiones morales causadas por las decisiones de triaje, la escasez de suministros médicos y el trabajo sin el equipo de protección individual adecuado. - América Latina experimentó una elevada mortalidad entre el personal sanitario y una grave sobrecarga de las instalaciones durante los años pico de la pandemia, de 2020 a 2022. - Medical Xpress informó sobre la publicación de la investigación el 24 de septiembre de 2026, llamando la atención sobre los desafíos a largo plazo para la retención del personal sanitario en la región.

## Qué ocurrió El estudio en Nursing Inquiry examina las múltiples dificultades encontradas por el personal de enfermería y las matronas en toda América Latina a medida que la COVID-19 colapsaba las redes sanitarias regionales. Como detalla Medical Xpress, la investigación expone cómo la pandemia expuso al personal de enfermería a formas de daño que iban mucho más allá de la exposición laboral al virus, incluyendo agresiones físicas, rechazo social y una profunda angustia moral.

En primer lugar, la agresión física y verbal surgió como un peligro agudo en el lugar de trabajo y en la comunidad. En muchos municipios, el personal sanitario se enfrentó a una abierta hostilidad, abusos verbales y ataques físicos en espacios públicos, en sistemas de transporte público y fuera de las instalaciones médicas. La desinformación pública en torno a la transmisión del virus llevó a algunos miembros de la comunidad a considerar al personal de enfermería como vectores de contagio en lugar de proveedores de cuidados. Las enfermeras denunciaron haber sido desahuciadas de viviendas alquiladas, haberse visto denegado el servicio de transporte público y haber sido sometidas a agresiones físicas mientras vestían sus uniformes en entornos públicos.

En segundo lugar, el estudio destaca el concepto de sufrimiento moral, a menudo descrito en la literatura psicológica y médica como daño moral o angustia moral. Este fenómeno ocurre cuando los profesionales sanitarios se ven obligados a actuar de formas que violan su ética profesional o sus códigos morales personales debido a limitaciones sistémicas. Durante la pandemia, el personal de enfermería latinoamericano se vio frecuentemente obligado a asignar recursos médicos escasos, como camas de unidades de cuidados intensivos, respiradores mecánicos y suministros de oxígeno suplementario, entre un número abrumador de pacientes en estado crítico.

Además, el personal de enfermería se vio obligado repetidamente a brindar atención a pie de cama sin el equipo de protección individual suficiente, poniendo en riesgo sus propias vidas y la seguridad de sus familias. La carga psicológica se vio agravada por la necesidad de aplicar estrictos protocolos de aislamiento que separaban a los pacientes moribundos de sus familias, situando a las enfermeras en el exigente papel emocional de ser la única presencia reconfortante durante los últimos momentos de los pacientes. El estudio enfatiza que el fallo institucional al no proporcionar condiciones de trabajo seguras o servicios de apoyo psicológico exacerbó esta sensación de abandono ético entre el personal de enfermería.

## Por qué es importante Comprender el alcance de la violencia y el sufrimiento moral experimentados por el personal de enfermería latinoamericano es vital para evaluar la resiliencia a largo plazo de los sistemas sanitarios regionales. Las enfermeras y matronas constituyen el principal pilar operativo de la prestación de atención médica aguda y comunitaria en toda América Latina, representando el segmento individual más grande de la fuerza laboral sanitaria. El grave trauma y el agotamiento profesional documentados en el estudio de Nursing Inquiry han contribuido directamente a la deserción generalizada de la fuerza laboral, jubilaciones anticipadas y aguda escasez de personal tanto en el sector público como en el privado.

Además, la investigación subraya lagunas políticas sistémicas con respecto a la seguridad de los trabajadores en crisis de salud pública. Cuando el personal de primera línea se enfrenta a la violencia física sin protección legal ni defensa institucional, la estabilidad operativa de todo el sistema sanitario se ve comprometida. El daño moral entre los trabajadores sanitarios se vincula en la literatura clínica con tasas elevadas de trastorno de estrés postraumático, ansiedad crónica, depresión clínica y abandono ocupacional permanente.

Si las autoridades de salud pública y los gobiernos nacionales no abordan estas vulnerabilidades sistémicas, los sistemas sanitarios de América Latina seguirán estando peligrosamente desprotegidos e impreparados para futuros brotes epidémicos o emergencias sanitarias. Los hallazgos también proporcionan una base empírica para que las organizaciones internacionales del trabajo y los organismos de salud global aboguen por protecciones exigibles de seguridad laboral, recursos de salud mental y reformas estructurales en la inversión en infraestructuras sanitarias.

## Antecedentes Para comprender los hallazgos publicados en Nursing Inquiry, es necesario examinar el contexto más amplio de la experiencia de América Latina durante la pandemia de COVID-19 y las características estructurales de sus sistemas de salud. Cuando la World Health Organization declaró la COVID-19 como una pandemia global en marzo de 2020, América Latina se convirtió rápidamente en una de las regiones más afectadas del mundo. Aunque alberga a aproximadamente el 8 por ciento de la población mundial, América Latina representó más de una cuarta parte de todas las muertes confirmadas por COVID-19 durante las olas iniciales del brote.

Países de toda la región, incluidos Brasil, México, Perú y Colombia, se enfrentaron a enormes desafíos de salud pública caracterizados por la falta de financiación crónica de los sectores de salud pública, la grave escasez de capacidad en las unidades de cuidados intensivos y el acceso desigual a la tecnología médica. Antes de 2020, muchas naciones latinoamericanas ya sufrían una escasez significativa de enfermeras, operando muy por debajo de los estándares recomendados por la World Health Organization sobre densidad de personal sanitario per cápita.

La Pan American Health Organization advirtió repetidamente durante la pandemia que el personal sanitario de las Américas sufría niveles sin precedentes de agotamiento físico, estrés e infección viral. Los datos publicados por la PAHO y el International Council of Nurses durante la pandemia indicaron que miles de trabajadores sanitarios en las Américas perdieron la vida debido a la COVID-19, representando las enfermeras un porcentaje desproporcionadamente alto de esas muertes debido a su contacto cercano y continuo con los pacientes.

El fenómeno de la violencia pública contra los trabajadores sanitarios se documentó a principios de la pandemia en varias naciones latinoamericanas, lo que impulsó leyes de decretos de emergencia temporales y campañas de concienciación pública en países como México y Colombia. Sin embargo, su aplicación fue irregular y los mecanismos de apoyo institucional a largo plazo siguieron siendo escasos. El marco teórico de la "lesión moral" —desarrollado originalmente para describir el trauma psicológico en veteranos militares que presenciaron o llevaron a cabo actos que violaban su código moral— se ha aplicado cada vez más por parte de investigadores médicos para describir el agotamiento profesional y el trauma psicológico experimentados por el personal clínico durante los fallos del sistema de salud.

## Reacciones Aunque los gobiernos regionales aún no han emitido declaraciones formales específicas sobre este estudio recién publicado en Nursing Inquiry, las organizaciones profesionales y los defensores de la salud global han reaccionado históricamente con firmeza ante los datos que documentan el maltrato al personal sanitario. Las asociaciones de enfermería de toda América Latina, como la Brazilian Nursing Association y la Mexican Federation of Nursing Colleges, han exigido de forma constante protecciones legales más sólidas, mejores retribuciones y servicios integrales de salud mental para los trabajadores de primera línea.

Se espera que la Pan American Health Organization y la World Health Organization revisen estos estudios académicos como parte de su evaluación continua de la preparación para emergencias sanitarias globales. Los grupos sindicales internacionales, incluidos Public Services International, que representa a los trabajadores sanitarios del sector público a nivel mundial, recurren periódicamente a investigaciones revisadas por pares para presionar a los parlamentos nacionales en favor de normas obligatorias de salud laboral y sanciones legislativas contra los autores de violencia dirigida al personal médico.

## Lo que aún no sabemos Aunque el resumen del estudio en Nursing Inquiry destaca el impacto cualitativo y cuantitativo de la violencia y la angustia moral, varios detalles críticos permanecen abiertos en la información disponible. El tamaño específico de la muestra, la distribución geográfica de los participantes en diferentes países de América Latina y el desglose demográfico de las enfermeras y matronas encuestadas no se detallan completamente en el informe preliminar. Se desconoce si el estudio se centró principalmente en hospitales terciarios urbanos o si se extendió a clínicas de atención primaria rurales, donde la escasez de recursos suele ser más grave.

Además, la información deja preguntas abiertas sobre la trayectoria clínica a largo plazo de las enfermeras afectadas. No está claro qué porcentaje de los participantes que informaron de sufrimiento moral ha recibido tratamiento formal de salud mental, ni cuántos han abandonado definitivamente la profesión sanitaria desde que finalizó la fase de emergencia de la pandemia. Asimismo, el informe no mide el grado en que los cambios de políticas institucionales implementados después de 2022 han mitigado con éxito estos riesgos psicológicos y de seguridad para el personal sanitario restante.

## Qué habrá que observar En los próximos meses, varios indicadores clave revelarán si los hallazgos del estudio de Nursing Inquiry desencadenan medidas políticas. Está previsto que las autoridades sanitarias y los órganos legislativos de toda América Latina revisen los proyectos de ley de reforma sanitaria pospandemia, donde se podrían debatir disposiciones para la seguridad de los trabajadores sanitarios y el apoyo a la salud mental. Los observadores supervisarán si los ministerios de sanidad nacionales incorporan directrices explícitas para prevenir la angustia moral en sus protocolos nacionales de respuesta ante pandemias.

Entre los hitos políticos clave a seguir se incluyen las próximas cumbres regionales convocadas por la Pan American Health Organization, donde se prevé que las inversiones en el personal sanitario y los marcos de normas de seguridad estén en la agenda. Además, las negociaciones sindicales y los convenios colectivos en las redes de hospitales públicos de las principales capitales latinoamericanas ofrecerán medidas concretas de si los sistemas sanitarios están aumentando el sueldo base, mejorando las ratios de personal de enfermería por paciente y estableciendo programas dedicados de apoyo al trauma psicológico para el personal de enfermería.

Este informe se basa en la información original publicada por Medical Xpress el 24 de septiembre de 2026, que resume la investigación publicada en la revista Nursing Inquiry.