Un estudio a gran escala vincula el té y el café muy calientes con el triple de riesgo de cáncer de esófago

Una exhaustiva investigación epidemiológica que realizó un seguimiento a aproximadamente un millón de participantes ha determinado que beber con regularidad té o café a temperaturas muy altas puede triplicar el riesgo de una persona de desarrollar cáncer de esófago. Los hallazgos, informados por Tudor Tarita el 16 de septiembre de 2026, indican que el mayor riesgo de malignidad no está impulsado por los componentes químicos de las bebidas con cafeína, sino por el daño térmico físico recurrente infligido a la delicada membrana mucosa que recubre el esófago.

## Datos clave - Un amplio estudio prospectivo que siguió a cerca de un millón de personas identificó un aumento de tres veces en el riesgo de cáncer de esófago entre quienes consumen habitualmente bebidas muy calientes. - La investigación vincula el elevado riesgo de malignidad a la lesión térmica repetida de los tejidos esofágicos en lugar de a compuestos carcinógenos presentes en el té o el café. - Evaluaciones históricas de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifican las bebidas consumidas a más de 65 grados Celsius (149 grados Fahrenheit) como probables carcinógenos para los seres humanos. - El cáncer de esófago se sitúa entre los cánceres gastrointestinales más mortales a nivel mundial, con tasas de supervivencia a cinco años históricamente por debajo del 20 por ciento debido al frecuente diagnóstico en etapas avanzadas. - Los expertos en salud recomiendan dejar enfriar las bebidas calientes durante varios minutos o añadir leche fría antes de consumirlas para reducir la temperatura del líquido.

## Qué ocurrió Según lo informado por Tudor Tarita, un estudio emblemático que abarca a un millón de participantes ha aportado pruebas empíricas sustanciales que vinculan el consumo de bebidas calientes con cánceres del tracto gastrointestinal superior. Los investigadores evaluaron patrones dietéticos a largo plazo, hábitos de consumo y resultados de salud en la amplia cohorte de participantes para determinar cómo influyen las temperaturas de los líquidos en el riesgo oncológico durante periodos prolongados.

Los datos revelaron que las personas que bebían sistemáticamente té o café a temperaturas muy elevadas se enfrentaban a una probabilidad hasta tres veces mayor de desarrollar cáncer de esófago en comparación con quienes consumían bebidas más templadas o evitaban por completo los líquidos hirvientes. De manera crucial, la investigación determinó que el desencadenante fisiológico de este riesgo es el trauma térmico físico en lugar de la composición bioquímica de las propias bebidas.

Cuando los líquidos a temperaturas elevadas entran en la garganta, provocan microquemaduras térmicas agudas en las células del epitelio plano que recubren el conducto esofágico. Aunque los casos aislados de quemaduras leves cicatrizan rápidamente, la exposición crónica durante años o décadas genera un ciclo continuo de lesión tisular, inflamación y reparación celular rápida. Durante estos ciclos sostenidos de regeneración celular forzada, la probabilidad de mutaciones genéticas y replicación celular anormal se incrementa de forma significativa, creando con el tiempo un terreno fértil para la formación de tumores malignos.

## Por qué es importante El té y el café representan dos de las bebidas más consumidas en el mundo, con un consumo diario global estimado en miles de millones de tazas. Debido a que beber bebidas calientes es un hábito diario profundamente arraigado en prácticamente todas las culturas, incluso un cambio moderado en el riesgo relativo de enfermedad conlleva enormes implicaciones de salud pública a nivel mundial.

Desde la perspectiva de la salud preventiva, las conclusiones del estudio ofrecen una intervención notablemente sencilla. A diferencia de las toxinas ambientales o las predisposiciones genéticas que requieren terapias médicas complejas o reformas regulatorias integrales para su abordaje, el riesgo asociado con el consumo de bebidas calientes se puede neutralizar en gran medida mediante cambios de comportamiento simples. Los consumidores no necesitan dejar el té o el café, ni tienen que renunciar a los antioxidantes beneficiosos, los polifenoles y los compuestos cognitivos contenidos en estas bebidas. En su lugar, el simple hecho de dejar enfriar las bebidas entre tres y cinco minutos, removerlas o añadir una pequeña cantidad de líquido frío puede reducir las temperaturas de consumo a un rango seguro, disminuyendo drásticamente la lesión térmica en los tejidos esofágicos.

Para los sistemas sanitarios y los oncólogos, el estudio destaca la importancia de incorporar preguntas de rutina sobre la temperatura de los alimentos en las evaluaciones clínicas habituales, especialmente para pacientes que presentan síntomas tempranos de malestar digestivo superior, como dificultad para tragar o reflujo ácido crónico. Además, los minoristas comerciales de café, las autoridades de seguridad alimentaria y los fabricantes de equipos de trabajo podrían reevaluar las directrices automatizadas de preparación y servicio para minimizar el riesgo de daños térmicos a los consumidores.

## Antecedentes El cáncer de esófago es la sexta causa principal de mortalidad relacionada con el cáncer a nivel mundial, responsable de más de 500.000 muertes al año según datos de salud internacionales. La enfermedad se manifiesta principalmente en dos formas histológicas diferenciadas: el carcinoma de células escamosas esofágico (ESCC) y el adenocarcinoma esofágico (EAC). Mientras que el adenocarcinoma es más prevalente en las naciones occidentales y está fuertemente vinculado a la obesidad y al reflujo gastroesofágico crónico, el carcinoma de células escamosas representa la mayoría de los casos globales, especialmente en Asia, África Oriental y América del Sur.

El carcinoma de células escamosas se origina en las células delgadas y planas que recubren el interior del esófago. Históricamente, el uso de tabaco y el alto consumo de alcohol se reconocían como los principales factores de riesgo de ESCC en los países de altos ingresos. Sin embargo, las investigaciones epidemiológicas en poblaciones no occidentales descubrieron con frecuencia altas tasas de ESCC entre grupos demográficos con bajas tasas de tabaquismo y consumo de alcohol, lo que apuntaba a las costumbres dietéticas regionales como agentes causales alternativos. En regiones como el norte de Irán, el sur de Brasil, Uruguay, el este de Turquía y el noroeste de China, las costumbres tradicionales favorecen el consumo de té o yerba mate a temperaturas que superan con frecuencia los 70 grados Celsius (158 grados Fahrenheit).

En 2016, un grupo de trabajo internacional compuesto por 23 científicos convocado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), el organismo especializado en cáncer de la Organización Mundial de la Salud, llevó a cabo una evaluación exhaustiva sobre la carcinogenicidad del café, el mate y las bebidas calientes. Tras revisar más de 1.000 estudios en humanos y animales, la IARC clasificó oficialmente el consumo de bebidas muy calientes —definidas específicamente como líquidos consumidos a temperaturas superiores a los 65 grados Celsius (149 grados Fahrenheit)— como "probablemente carcinógeno para los seres humanos" (Grupo 2A). Simultáneamente, el organismo reevaluó el café, retirando su anterior clasificación de 1991 como "posiblemente carcinógeno" (Grupo 2B) y situándolo en el Grupo 3 ("no clasificable en cuanto a su carcinogenicidad para los seres humanos"), concluyendo explícitamente que la temperatura, y no el grano de café en sí, era la responsable de los riesgos observados de cáncer de esófago. Los hallazgos en el estudio de un millón de personas informados por Tudor Tarita se basan directamente en este consenso científico histórico, ofreciendo una potencia estadística sin precedentes para cuantificar la magnitud del riesgo en diversas poblaciones.

## Reacciones Tras el informe de Tudor Tarita, se espera que los profesionales médicos, gastroenterólogos y defensores de la salud pública refuercen los consejos de larga data relativos a la prevención de lesiones térmicas. Los expertos en oncología suelen enfatizar que el café y el té poseen beneficios para la salud bien documentados, entre ellos la reducción del riesgo de cirrosis hepática, diabetes tipo 2 y ciertas afecciones cardiovasculares. En consecuencia, las respuestas de salud pública probablemente se centrarán en mensajes educativos enfocados en el control de la temperatura en lugar de la restricción dietética.

Las organizaciones de seguridad alimentaria y los grupos de defensa del consumidor también podrían utilizar la investigación para pedir normas de temperatura más claras en toda la industria del servicio de alimentos comercial. En las cafeterías comerciales, el café expreso y el café de filtro se preparan habitualmente a temperaturas de entre 85 y 95 grados Celsius (185 a 203 grados Fahrenheit) para extraer un sabor óptimo, y los vasos para llevar se sirven con frecuencia a los clientes a temperaturas que superan los 75 grados Celsius (167 grados Fahrenheit). Los grupos de la industria podrían enfrentarse a presiones para evaluar el diseño de los vasos, el flujo de aire de las tapas y las etiquetas de advertencia con el fin de garantizar que los consumidores estén informados sobre los peligros de beber inmediatamente líquidos recién servidos.

## Lo que aún no sabemos Aunque el estudio con un millón de personas proporciona un sólido respaldo estadístico a la relación entre los líquidos a altas temperaturas y el cáncer de esófago, varias cuestiones críticas quedan sin respuesta en la información inicial de Tudor Tarita. En primer lugar, no se ha detallado completamente el espectro preciso de temperaturas utilizado en las encuestas a los participantes del estudio, lo que deja sin aclarar si el triple riesgo se aplica exclusivamente a temperaturas extremas superiores a 70 grados Celsius o comienza en umbrales más bajos, como los 60 grados Celsius.

En segundo lugar, todavía no se ha determinado completamente el grado en que la lesión térmica interactúa con cofactores como el tabaquismo, el consumo de alcohol, el reflujo gástrico o la susceptibilidad genética. En la actualidad se desconoce si la lesión térmica actúa de forma independiente o si sirve como un amplificador sinérgico que hace que el tejido esofágico sea más vulnerable a los carcinógenos químicos del humo del tabaco o del alcohol.

En tercer lugar, el carácter observacional a largo plazo de los estudios de grandes cohortes se apoya en gran medida en los hábitos dietéticos autoinformados, lo que puede introducir un sesgo de memoria. Por último, se necesitan más investigaciones para determinar la duración exacta de la exposición requerida antes de que el daño térmico provoque cambios displásicos irreversibles en el epitelio esofágico.

## A qué estar atentos En los próximos meses, los analistas de salud pública y los clínicos estarán atentos a la publicación completa y revisada por pares del estudio de un millón de personas en una revista médica de relevancia. El acceso al conjunto completo de datos permitirá a investigadores independientes examinar análisis de subgrupos basados en la edad, el sexo, la región geográfica y los tipos específicos de bebidas.

Además, los acontecimientos clave que conviene seguir incluyen: - Posibles actualizaciones de las directrices dietéticas emitidas por agencias nacionales de salud pública como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y las autoridades sanitarias europeas. - Actualizaciones de avisos o campañas de concienciación pública de la Organización Mundial de la Salud sobre temperaturas seguras para el consumo de bebidas. - Debates normativos dentro de los sectores de la hostelería y los servicios de alimentación sobre las temperaturas estándar de servicio para bebidas calientes en establecimientos comerciales. - Ensayos clínicos o estudios observacionales posteriores que investiguen si reducir la temperatura de las bebidas disminuye los marcadores de inflamación esofágica a lo largo del tiempo.

Este informe se basa en la cobertura de noticias científicas informada originalmente por Tudor Tarita el 16 de septiembre de 2026.