Una cueva española saca a la luz 1.500 artefactos y huesos neandertales, lo que demuestra un uso generacional del campamento

Las excavaciones arqueológicas en el interior de un sistema de cuevas en el norte de España han sacado a la luz un denso conjunto de aproximadamente 1.500 huesos de animales y herramientas de piedra tallada, lo que aporta pruebas de que grupos de neandertales habitaron el lugar de forma reiterada a lo largo de múltiples generaciones. Los hallazgos, de los que ha informado Discover Magazine, arrojan luz sobre los hábitos residenciales y la organización de los campamentos de homínidos extintos en el suroeste de Europa. Mediante el examen de restos faunísticos con marcas de carnicería junto con artefactos líticos, los investigadores están elaborando una imagen detallada de cómo los cazadores-recolectores neandertales utilizaron la cueva como una base de operaciones recurrente durante prolongados períodos, en lugar de como un punto de parada único e aislado.

## Datos clave - Los investigadores recuperaron aproximadamente 1.500 huesos de animales y herramientas de piedra en el yacimiento de una cueva situada en el norte de España. - La densidad espacial y la estratificación de los artefactos indican que los neandertales regresaron a la cueva a lo largo de sucesivas generaciones. - El análisis de los restos faunísticos y los objetos líticos permite a los arqueólogos reconstruir aspectos específicos de la vida en el campamento neandertal y el procesamiento de recursos. - Discover Magazine publicó la información que detalla cómo la evidencia combinada de restos de carnicería y utensilios de piedra refleja una fidelidad al lugar a largo plazo. - El descubrimiento se suma al creciente corpus arqueológico que documenta una compleja organización espacial y movilidad estacional entre las poblaciones neandertales europeas.

## Qué ocurrió Según lo informado por Discover Magazine, los trabajos arqueológicos en un yacimiento en cueva en el norte de España han dado como resultado un conjunto de aproximadamente 1.500 objetos, compuesto por huesos de animales conservados y herramientas de piedra fabricadas por neandertales. Los restos materiales indican que los grupos de homínidos no se limitaron a visitar el refugio subterráneo en una ocasión breve y puntual; en su lugar, establecieron un patrón de regreso repetido al lugar a lo largo de generaciones.

El proceso de excavación implicó la cuidadosa documentación de las ubicaciones espaciales precisas tanto de la tecnología lítica como de los elementos faunísticos. Al analizar las marcas de uso en las herramientas de piedra y los rastros de carnicería en los restos animales, los arqueólogos han podido trazar cómo los neandertales procesaban la carne, el tuétano y las pieles de los animales dentro del refugio. La distribución espacial de los 1.500 objetos recuperados sugiere zonas de actividad diferenciadas dentro de la cueva, donde los artesanos tallaban piedra local y los cazadores desmembraban las presas traídas de los cazaderos circundantes.

La acumulación de herramientas junto a huesos de animales en capas de suelo diferenciadas ofrece pruebas de un uso multigeneracional. A lo largo de décadas o siglos, grupos sucesivos de neandertales reocuparon el mismo refugio natural, utilizando tradiciones de talla similares y estrategias de explotación de recursos análogas, lo que refuerza la comprensión sobre la memoria del territorio y la continuidad territorial de los neandertales.

## Por qué es importante El descubrimiento de 1.500 artefactos y restos faunísticos en el norte de España tiene implicaciones concretas para los modelos paleoantropológicos sobre el comportamiento, la gestión de recursos y la capacidad cognitiva de los neandertales. Históricamente, las representaciones de principios del siglo XX a menudo retrataban a los neandertales como nómadas errantes que vagaban al azar por los paisajes del Pleistoceno sin bases centrales estructuradas. Las pruebas de visitas recurrentes multigeneracionales a una cueva específica cuestionan directamente esos modelos obsoletos, al demostrar una sofisticada fidelidad al lugar y un conocimiento espacial compartido y transmitido a través de los grupos sociales.

En términos económicos, demostrar que los grupos neandertales mantenían campamentos recurrentes ofrece información sobre la planificación de recursos regionales. Los homínidos que actuaban en el norte de España durante el Paleolítico Medio tenían que desenvolverse en climas estacionales dinámicos, disponibilidad fluctuante de caza y la competencia de grandes depredadores como hienas y osos de las cavernas. El regreso a un refugio conocido y fiable implica que los neandertales poseían mapas mentales detallados de la ecología regional, sabiendo dónde extraer materias primas líticas y dónde convergían los corredores de caza.

Además, el análisis de las marcas de carnicería junto con los tipos de herramientas aclara el rendimiento energético exacto de las estrategias de caza neandertales. Al establecer cómo se corresponden los elementos esqueléticos con marcas de carnicería con el desgaste de los filos de piedra, los zooarqueólogos pueden medir la eficiencia del despiece, las decisiones de transporte sobre qué partes de los cadáveres de animales se llevaban de regreso al campamento frente a las que se dejaban en los lugares de caza, y las prácticas de reparto de comida dentro del grupo, ofreciendo datos empíricos para los modelos económicos de supervivencia de los cazadores-recolectores durante el Pleistoceno.

## Antecedentes Para contextualizar plenamente los hallazgos publicados por Discover Magazine, es necesario examinar la historia más amplia de la investigación sobre los neandertales en la península ibérica y los marcos metodológicos de la arqueología paleolítica moderna. Los neandertales (*Homo neanderthalensis*) habitaron Eurasia desde hace aproximadamente 400.000 años hasta su desaparición hace unos 40.000 años, siendo la península ibérica uno de sus principales bastiones y, potencialmente, uno de sus últimos refugios.

El norte de España es reconocido mundialmente por su rica geología kárstica, que ofrece condiciones ideales para la conservación de materiales orgánicos y sedimentos. Yacimientos de la región cantábrica y del piedemonte pirenaico —como El Sidrón en Asturias, Gran Dolina y Sima de los Huesos en Atapuerca (Burgos), y la Cueva del Castillo— han aportado históricamente información fundamental sobre la evolución humana, el ADN antiguo y la cultura material. En estos entornos calcáreos, las condiciones alcalinas evitan la descomposición de los huesos, lo que permite a los investigadores recuperar frágiles restos faunísticos que perecerían en suelos ácidos.

Tecnológicamente, los neandertales se definen por la industria lítica musteriense, parte del complejo cultural del Paleolítico Medio. Los conjuntos de herramientas musterienses presentan típicamente estrategias de reducción de núcleos preparados, sobre todo la técnica Levallois, que permitía a los artesanos producir lascas uniformes diseñadas para tareas específicas como raer pieles, cortar carne o servir de punta a las lanzas. Cuando las herramientas de piedra se encuentran asociadas directamente con restos animales, los arqueólogos recurren a la zooarqueología —el estudio de los restos animales en contextos arqueológicos— y a la tafonomía para distinguir las marcas de carnicería humana de los mordiscos de carnívoros.

Durante las últimas tres décadas, la paleoantropología ha experimentado un cambio de paradigma importante. Si bien en el pasado los neandertales eran considerados cognitivamente inferiores al *Homo sapiens* anatómicamente moderno, descubrimientos recientes en toda Europa han documentado comportamientos avanzados, incluidos el entierro deliberado de los muertos, el uso de pigmentos, la explotación de recursos marinos, la construcción de hogares y la creación de ornamentos simbólicos. Demostrar la continuidad generacional en un yacimiento del norte de España concuerda con esta concepción moderna más amplia de los neandertales como homínidos altamente adaptables con complejas tradiciones culturales y espaciales.

## Reacciones Aunque las respuestas formales oficiales de los organismos académicos internacionales respecto a la excavación específica del norte de España aún están pendientes de publicación en la literatura revisada por pares, la información inicial de Discover Magazine ha despertado interés entre prehistoriadores y zooarqueólogos especializados en el Paleolítico Medio.

Los expertos en prehistoria europea suelen buscar análisis tafonómicos revisados por pares a la hora de evaluar las afirmaciones sobre la fidelidad al sitio a largo plazo. Los investigadores esperarán que el equipo de excavación publique fechas radiométricas exhaustivas —como la resonancia de espín electrónico, la luminiscencia estimulada ópticamente o la datación por radiocarbono según corresponda— para establecer límites cronológicos precisos para los niveles de ocupación. Asimismo, se espera que las autoridades arqueológicas regionales de España y las sociedades internacionales de evolución humana examinen cómo se integran los hallazgos en las bases de datos existentes sobre los patrones de asentamiento del Paleolítico Medio en la cornisa cantábrica y regiones vecinas.

## Lo que aún no se sabe A pesar de los importantes detalles revelados por el descubrimiento de 1.500 herramientas y restos animales, varias cuestiones científicas fundamentales siguen abiertas debido al alcance limitado de las informaciones iniciales.

En primer lugar, las especies animales específicas representadas en el conjunto de 1.500 objetos no han sido detalladas en el resumen principal. Saber si el conjunto faunístico está dominado por el ciervo común (*Cervus elaphus*), la cabra montés (*Capra pyrenaica*), grandes bóvidos (*Bos primigenius* o *Bison priscus*) o especies equinas es esencial para determinar el nicho ecológico y la especialización de caza de los habitantes de la cueva. En segundo lugar, la edad geológica precisa de las capas de ocupación no se ha determinado. Las ocupaciones del Paleolítico Medio en el norte de España pueden oscilar entre más de 100.000 años atrás y el declive final de los neandertales hace unos 40.000 años; precisar las fechas absolutas es necesario para comprender qué era climática experimentaron sus ocupantes.

En tercer lugar, no se ha confirmado si se recuperaron restos fósiles humanos o ADN antiguo junto a las herramientas de piedra y los huesos de animales. La extracción de ADN a partir de sedimentos o dientes podría revelar la continuidad o sustitución de la población entre ocupaciones sucesivas. La resolución de estas incógnitas dependerá de publicaciones completas revisadas por pares que detallen la microestratigrafía del yacimiento, las dataciones cronométricas y las identificaciones taxonómicas.

## Qué habrá que seguir de cerca En los próximos meses y años, varios avances clave determinarán el impacto a largo plazo de este descubrimiento en los estudios sobre el Paleolítico:

- **Publicación revisada por pares:** Habrá que estar atentos a la publicación formal de la monografía del yacimiento o de artículos de investigación en las principales revistas científicas con catálogos líticos y zooarqueológicos detallados. - **Resultados de datación radiométrica:** La difusión de fechas cronométricas absolutas que establezcan la profundidad temporal precisa y la duración de las reocupaciones del yacimiento. - **Análisis espacial y micromorfológico:** Los resultados de la micromorfología del suelo que puedan confirmar si las ocupaciones fueron estacionales o anuales, así como pruebas del control del fuego, como estructuras de hogar y huesos quemados. - **Estudios comparativos ibéricos:** La integración de los datos del yacimiento en modelos espaciales más amplios que comparen el comportamiento de los neandertales del norte de España con yacimientos contemporáneos del sur de España, Gibraltar y el suroeste de Francia.

Este artículo se basa en la información original publicada por Discover Magazine sobre los descubrimientos arqueológicos en el norte de España.