Un modelo de la JCU muestra que el esfuerzo de $5M para controlar la estrella de mar genera $20M para la economía de Cairns

Una inversión pública de $5 millones destinada a controlar las destructivas poblaciones de la estrella de mar de espinas en los alrededores de Cairns ha aportado un importante doble beneficio para el medio ambiente y la economía regional del norte de Queensland, según un modelo económico publicado recientemente por investigadores de la James Cook University. El estudio revela que la financiación para la conservación marina generó aproximadamente $20 millones en actividad económica total en toda la zona de Cairns, al tiempo que creó 61 nuevos puestos de trabajo. Los hallazgos, de los que informa phys.org, ofrecen pruebas concretas de que los programas de conservación dirigidos en la Great Barrier Reef pueden generar un rendimiento comercial significativo junto con beneficios ecológicos, proporcionando una base cuantitativa para evaluar el gasto público en la gestión de los ecosistemas marinos.

## Datos clave - Una inversión de $5 millones en el control de la estrella de mar de espinas alrededor de Cairns generó $20 millones en actividad económica, lo que supone quadruplicar la inversión pública. - El programa de control derivó en la creación de 61 nuevos empleos en operaciones marinas directas e industrias de servicios periféricas. - La investigación fue realizada por especialistas en modelización económica de la James Cook University, con sede en Queensland. - El estudio se centró específicamente en la región marina frente a Cairns, un importante núcleo para el turismo de la Great Barrier Reef y la actividad marítima comercial. - Los hallazgos demuestran que las iniciativas de defensa ambiental pueden servir como eficaces motores económicos regionales.

## Qué ocurrió Expertos en modelización económica de la James Cook University evaluaron el impacto financiero más amplio de un programa de $5 millones diseñado para gestionar los brotes de la estrella de mar de espinas (CoTS) frente a la costa de Cairns. Según la información publicada por phys.org, el análisis del equipo reveló que la inversión inicial catalizó $20 millones en actividad económica general en toda la economía regional, al tiempo que generó 61 nuevos empleos.

La investigación examinó cómo los desembolsos directos para la gestión marina repercuten en las cadenas de suministro costeras y en los sectores de servicios locales. La gestión de la estrella de mar de espinas requiere el fletamento de embarcaciones especializadas, tripulaciones marítimas y de buceo capacitadas, adquisición de equipos, apoyo logístico y monitoreo científico. El modelo económico captó tanto el empleo directo creado por las operaciones de eliminación como el gasto financiero indirecto generado en las industrias de apoyo, como puntos de venta de suministros marinos, servicios de hostelería y logística de transporte en Far North Queensland.

Al asignar un valor numérico claro a la producción económica derivada de la intervención en el ecosistema, el estudio demuestra que la restauración ambiental actúa como un motor económico y no únicamente como un gasto de capital. La cifra de $20 millones pone de relieve cómo el trabajo de campo ambiental especializado estimula una actividad comercial más amplia en las localidades costeras, respaldando la expansión de la fuerza laboral en regiones altamente dependientes de la salud marina.

## Por qué es importante Los hallazgos tienen implicaciones significativas para la planificación económica regional y el diseño de políticas ambientales. Las inversiones públicas en la conservación de la biodiversidad se someten con frecuencia a un intenso escrutinio fiscal, y los críticos suelen presentar la gestión ambiental como un coste neto para los contribuyentes. El modelo de la James Cook University refuta este enfoque al demostrar un multiplicador económico de cuatro a uno para los esfuerzos localizados de control de la estrella de mar de espinas en la región de Cairns.

Para Far North Queensland, donde la economía regional está profundamente ligada a la viabilidad comercial de la Great Barrier Reef, validar el rendimiento económico de la gestión del arrecife resulta fundamental. Cairns actúa como el centro principal para operadores de barcos de buceo, empresas de cruceros de un día y turismo internacional de arrecife. Los brotes no controlados de estrellas de mar destruyen grandes extensiones de cobertura de coral vivo, dañando el atractivo visual y la salud ecológica de los puntos de buceo que sustentan miles de puestos de trabajo turísticos.

Más allá del empleo inmediato, el estudio ofrece a los gestores ambientales y a las tesorerías gubernamentales pruebas empíricas para justificar la asignación continuada de capital a la protección marina. Demostrar que un desembolso de $5 millones crea 61 empleos y genera $20 millones en comercio local permite a los responsables de la formulación de políticas integrar la defensa ambiental directamente en las estrategias de desarrollo regional, los paquetes de recuperación económica y las iniciativas de formación laboral.

## Contexto Para comprender la importancia del estudio de la James Cook University, es necesario examinar la amenaza ecológica que supone la estrella de mar de espinas (*Acanthaster planci*) y el marco institucional que regula la Great Barrier Reef. El siguiente contexto explica los antecedentes de la gestión de la estrella de mar y las estructuras regionales de gestión del arrecife.

La estrella de mar de espinas es un invertebrado marino de origen natural autóctono de la región del Indopacífico que se alimenta casi exclusivamente de pólipos de coral duro vivo. Una sola estrella de mar adulta puede consumir hasta 10 metros cuadrados de coral al año. En condiciones ecológicas normales, las poblaciones de estrellas de mar se mantienen bajas. Sin embargo, cuando aumentan las escorrentías de nutrientes procedentes de las tierras agrícolas costeras o se agotan los depredadores naturales clave —como el caracol tritón gigante (*Charonia tritonis*)—, las poblaciones de estrellas de mar se disparan en grandes brotes. Durante un brote, millones de estrellas de mar pueden dejar extensas secciones del arrecife de coral reducidas al esqueleto desnudo, lo que perjudica gravemente la capacidad del arrecife para resistir los episodios de blanqueamiento del coral y los ciclones tropicales severos.

Desde mediados del siglo XX, la Great Barrier Reef ha sufrido múltiples oleadas de brotes graves. En respuesta, las autoridades federales y estatales australianas establecieron marcos de gestión dedicados. La Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA), junto con socios de investigación como el Australian Institute of Marine Science (AIMS) y la James Cook University, ha coordinado programas de control a largo plazo.

Las operaciones prácticas de control implican el despliegue de equipos de buceo especializados a bordo de embarcaciones dedicadas. Los buzos inyectan manualmente a cada estrella de mar soluciones específicas e inocuas para el medio ambiente —como sales biliares o formulaciones de vinagre especializadas— que eliminan la estrella de mar sin dañar los organismos marinos circundantes ni el tejido coralino. Estas operaciones exigen abundante mano de obra y equipo marítimo especializado, lo que constituye la base del gasto examinado por el equipo de modelización de la James Cook University.

## Reacciones Aunque el resumen publicado por phys.org no incluye declaraciones públicas oficiales de funcionarios gubernamentales o representantes de la industria, las evaluaciones económicas de la conservación marina suelen atraer una gran atención por parte de los sectores comerciales locales, los defensores del medio ambiente y los responsables de la formulación de políticas.

Se espera que las asociaciones turísticas regionales de Far North Queensland reciban con satisfacción los hallazgos, ya que los operadores comerciales de buceo y las empresas de chárter dependen en gran medida de que los parajes coralinos de gran valor se mantengan a salvo de los daños graves causados por la estrella de mar. Demostrar que las operaciones de erradicación crean empleo local al tiempo que protegen los recursos turísticos refuerza las peticiones de los organismos turísticos para obtener financiación pública continuada.

Es probable que los grupos ambientalistas y los científicos marinos destaquen el estudio como prueba de que la restauración ambiental ofrece beneficios socioeconómicos concretos junto con la protección de la biodiversidad. Los comentaristas fiscales conservadores y los auditores gubernamentales, que a menudo examinan minuciosamente los desembolsos públicos destinados a la conservación, analizarán las metodologías de modelización subyacentes para determinar cómo se calcularon los multiplicadores económicos indirectos. En los foros políticos regionales, se prevé que los defensores locales utilicen la cifra de 61 empleos para argumentar a favor de la ampliación de programas de formación marítima que preparen a los trabajadores locales para asumir funciones de gestión ecológica y defensa costera.

## Lo que aún no sabemos A pesar de los claros titulares del estudio, varios detalles operativos y técnicos siguen sin verificarse en la información disponible. El resumen publicado por phys.org no especifica el plazo preciso en el que se desembolsó la inversión de $5 millones ni la duración en la que se materializó el rendimiento económico de $20 millones.

Además, los datos no desglosan los 61 empleos por categoría, dejando abierta la incógnita de si estos puestos representan funciones permanentes a tiempo completo, contratos de buceo de temporada o empleos indirectos generados en industrias de servicios periféricas. Tampoco está claro cómo se distribuyeron los rendimientos económicos entre las operaciones directas de las embarcaciones con base en Cairns y el gasto secundario de los consumidores en la comunidad en general. Por último, el resumen disponible no detalla las métricas ecológicas junto con las económicas, en concreto, la superficie total en hectáreas de coral protegida o el porcentaje de reducción en la densidad de la estrella de mar de espinas logrado durante el programa financiado.

## A qué estar atentos De cara al futuro, los indicadores clave revelarán el impacto político más amplio de la investigación de la James Cook University. Los observadores deberán estar atentos a los próximos anuncios presupuestarios federales y del estado de Queensland sobre futuras asignaciones para el Crown-of-Thorns Starfish Control Program.

Además, la publicación del artículo de investigación completo revisado por pares de la James Cook University ofrecerá una visión detallada del modelo económico de entrada-salida utilizado para calcular el impacto de $20 millones. Los analistas de políticas públicas también deberían seguir de cerca si se aplica una modelización económica similar a otros esfuerzos de gestión marina en toda la Great Barrier Reef, como la restauración de humedales costeros, la protección de manglares y la implantación de viveros de coral, con el fin de fundamentar un argumento económico más amplio a favor del gasto ambiental.

Este informe se basa en hallazgos de investigación originales de la James Cook University, según lo informado por phys.org.